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美国高中概况

美国实行的是小学六年制(即K-5年级),初中三年(6-8年级),高中四年(9-12年级)。

美国高中总体概况是,高中总数为30,000多所,分为公立高中和私立高中,其中私立高中近2,000所。私立高中又分走读高中(dayschool)和寄宿高中(boardingschool),其中寄宿高中300多所。私立学校的师生比例要比公立学校高得多,私立学校的总体教学质量要比公立学校高。

美国公立高中由政府出资,本国学生免费,绝大多数不接收国际学生,只有少数学校接收少量交换生(J1签证)或F1签证学生,而且时间不超过一年。公立学校规模一般是几千名学生,学校硬件条件较好。但美国最好的教育是私立教育。

由于是私立学校,经费自筹,学生入读需要支付学费,所以学校必须依靠出色的教学质量来吸引学生,保证生源,否则难以生存。如果教学质量不好,美国人决不会花钱把子女送到这样的学校,因为他们可以上公立学校,一分钱不花。私立高中的优势在于,办学规模不大,一般只有几百名学生,但“小而精”,一流的师资,一流的生源,一流的教学质量,学生水平比较平均,课程难度普遍较高,师生比例较高。在美国著名私立中学上学,毕业后进入美国名校的比例要远远大于公立中学。

私立高中需要支付学费,如果住宿还要支付住宿费。寄宿学校每年的全部费用在40,000-50,000美元左右。走读制学校相对便宜,尤其是教会走读制学校的费用更便宜,每年20,000-30,000美元(含学费、寄宿家庭费、监护人费等)。读者可能会问,为什么这么便宜,是因为教学质量不好吗?其实原因在于,这些私立学校是由宗教团体主办的,所以学费相对便宜,但宗教内容是必修课,至于教学质量则无可挑剔,因为出色的教学质量是私立学校的立身之本。

美国高中不分文科理科,跟大学一样都是采取学分制。美国高中课程广泛,分为必修课程和选修课程。必修课程有英语、自然科学(物理、化学、生物等)、社会科学(美国历史、世界历史、经济学、心理学等)、数学(代数、几何、三角函数等)。选修课程非常丰富,通常有:视觉艺术、行为艺术、职业课程、计算机/商科课程、体育、新闻、出版、外语、家庭和消费者科学、健康等等,学生可以根据自己的兴趣和未来发展方向对课程进行自主选择。这种自主选课,利于满足和培养学生广泛的兴趣爱好,同时也增强了学生的自主学习能力和独立能力,促使学生对自己的学习进行计划,甚至对自己将来的职业方向进行规划。由于学习有明确的方向和规划,因而能积极主动地学习,并从中感受到学习的快乐。

为了防止学生选课过多影响学习效果,或选课过少学业懒散,学校规定,每个学生在一学期中,最多可以选择7门课程,最少也要选择5门课程。在选课的过程中,学生可以根据自己的能力选择是否到HonorsClass学习,也就是高级班。在高级班里,学生会学到更多也更难的知识,也会因为挑战了自我而在本门功课的总分基础上得到五分的附加分。毕业时,每个学生必须取得至少4个英语课学分(一个学分就是一年的学习,体育课例外),4个数学课学分,3个科技课学分,1个艺术课学分,3个外语课学分,3个历史课学分,以及2个体育课学分。总学分20。

在完成了基本学分后,有能力的学生可以选择更多额外的课程,甚至是大学课程,比如AP课程。AP课程的全称为“AdvancedPlacement(高级课程班)”,是由美国大学委员会(CEEB)在美国高中设立的教育项目,旨在为有能力的高中生提供机会,允许他们在高中时期提前选修大学水平的课程。全美有60%的高中提供AP课程。AP课程有19个学科和34门课程,如微积分、物理、化学、经济、英文写作、文学、环境科学、美国政治与政府、美国历史、欧洲历史等等,课程范围广泛。每个科目课程学习一年,学生可根据学校规定和自身能力选修一门或多门课程。

AP考试是由大学理事会主办的全国统一考试。包括哈佛、耶鲁等著名大学在内,已有22个国家3,000多所大学承认AP课程。学生入读这些大学时,可以将通过考试的AP课程折抵大学学分,免修相关大学课程学习,这是AP课程最直接的好处,从而有可能缩短读大学的时间,提前完成学业,四年的本科学业在三年内完成,降低大学教育成本,省时省钱。即使不提前毕业,也可以让学生在大学期间有更多的时间选修其它课程,甚至完成双学位。AP采取的是5分制,3分以上的成绩为大多数大学所接受,可以入读大学后折抵大学学分,少数顶尖大学要求4分或5分才能折抵大学学分。

除了学术活动外,美国中学的课外活动也很丰富。美国高中各学校每年都会举办一些全校性活动,如返校节、学年舞会、节日庆典等等。除了举办传统节日的庆祝活动,如美国国庆节、感恩节、万圣节之外,一些学校还经常举办自己独特的活动。

体育方面,美国孩子人人热衷于各种运动,校方鼓励所有学生参加运动。学校通常有橄榄球、棒球、垒球、篮球、排球、网球和足球,有些学校甚至还提供高尔夫球、游泳、体操及越野滑雪项目。大多数高中至少有一支球队参加当地的各种大赛。

总之,美国高中与中国高中有极大的不同,体现在课程设置、授课方式、学习方法、评价体系、教育理念、学术活动、课外活动等等各个方面。美式教育更有利于活跃学生思维,挖掘学生潜能,拓宽学生视野,发现和培养兴趣,更有利于培养学生独立思考的能力,具备创造性思维,也必将为孩子们开辟更广阔的未来。

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